Район является первенцем золотодобывающей промышленности России. Россыпное золото на Урале было открыто в 1814 г. и с тех пор непрерывно производится добыча, которая к началу XXI в. составила более 500 т. В общем балансе России доля уральской добычи от РФ составляет 4,1 %, запасов - 10,5 %, прогнозных ресурсов - 7,5 %.

На Урале выделяются три крупных золотоносных района - Южный, Северный и Приполярный На Южном Урале основную роль в образовании россыпей играли кварц-арсенопиритовые жилы, баритовые "сыпучки", колчеданные залежи и коры химического выветривания. Северный Урал характеризуется преимущественно кварц-золоторудной минерализацией. Коренные источники россыпей Полярного Урала изучены еще недостаточно. По имеющимся данным не исключено проявление золотокварцевой и золотосульфидной прожилково-вкрапленных формаций, а также кор химического выветривания.

Геолого-геоморфологические особенности развития Уральского региона (провинции) - длительность мезо-кайнозойского континентального этапа, глубокое выветривание коренных пород, широкое выравнивание рельефа - привели к большому разнообразию возрастных генетических и морфологических типов россыпей. Наряду с повсеместно развитыми четвертичными россыпями известны неогеновые, палеогеновые, меловые и юрские месторождения. Основу сырьевой базы составляют мелкозалегающие россыпи малых и средних долин. По мере их отработки возрастает значение россыпей толщ повышенной мощности (до 50-60 м и более) и техногенных.

На Урале выделяется множество золотоносных зон, изученных с различной степенью детальности, в которых россыпи приурочены к долинам современной и погребенной гидросети (русловые, долинные, террасовые, ложковые, карстовые), в некоторых из них проявлена также золотоносность, связанная с рыхлыми отложениями мезозойских и третичных депрессий. Промышленные концентрации золота в депрессиях, как правило, приурочены к горизонтам грубообломочных каолинизированных галечников и песков. Мезо-кайнозойские россыпи характеризуются мелким золотом и большим количеством глинистого материала.

Размеры россыпей различны: протяженность - от десятков метров до десятка километров, ширина промышленного контура - до 300-400 м, глубина залегания - до 30 м и более. Самые большие запасы (64,4 %) и добыча (81,9 %) приходятся на Свердловскую область, 20,4 % запасов и 11,4 % добычи - на Челябинскую и 11,1 % запасов - на Пермскую. Запасы и добыча в Оренбургской области и Республике Башкортостан невелики (табл. 6.29).

Уральские россыпи отрабатываются на массу в основном дражным и гидравлическим способами. Это единственный регион, где главную роль играет гидравлический способ (табл. 6.30). Добыча распределяется примерно поровну между мелкими (54,8 %) и средними (45,2 %) россыпями, а в запасах преимущество имеют средние по величине (71,2 %) объекты.

Приведенные в табл. данные показывают, что доля запасов в разрабатываемых месторождениях крайне низка (26,6 %) и имеется резерв для вовлечения в отработку дополнительных россыпей.